谷風と小野川、庶民注目の的　錦絵に描かれた江戸の春場所

　大相撲は、わが国で最も親しまれているスポーツ競技といってよいでしょう。年６回ある本場所のチケットは、いつも完売。テレビ中継の視聴率は、野球やサッカーといった他のプロスポーツを圧倒し、多くの人がその取組にくぎ付けになります。勝負は、連日、新聞、テレビなどで大きく報道され、場所後半ともなれば、今場所は誰が優勝するのかという話題で世間は持ちきりとなります。優勝力士となれば、まさに時代のヒーローです。地元では盛大なパレードが開かれ、大勢の市民が祝福します。

　相撲が庶民の娯楽の一つとして定着するのは、江戸時代に入り、幕府公認の勧進相撲が始まってからです。当初は、関西の大坂、京都で活況を呈しますが、江戸時代中ごろには、その中心は江戸に移り、谷風梶之助や小野川喜三郎、雷電為右衛門といった絶大な人気を誇る力士たちの活躍が観衆を大いに沸かせ、相撲はかつてない繁栄を迎えました。また、評判の力士は、当時普及し始めた多色刷り木版画である錦絵の格好の題材となり、全国にその名を轟かせました。

　錦絵草創期に活躍した浮世絵師・勝川春草の「江都勧進大相撲浮絵之図」は、江戸本所回向院で行われた１７８８（天明８）年の春場所を描いた錦絵。相撲を取っているのは、谷風と小野川です。この翌年、史上初の横綱免許をそろって授与されるライバル２人の取組は江戸庶民の注目の的でした。すし詰め状態で観戦する大勢の観客がその人気を物語ります。本場所のたびに仮設された相撲小屋は、回向院境内の場合、間口18間（約32.7㍍）、奥行き20間（約36.4㍍）の規模で、観覧席は土俵周りの土間とそれを取り囲む桟敷席に分かれていました。大入りになると、３千～４千人の観客で埋め尽くされたといいます。（県立歴史博物館主幹学芸員吉田浩太郎）

　▽特別展「大相撲力士群像　－相撲の歴史と時代のヒーローたち－」は宇佐市高森の県立歴史博物館で29日まで。観覧料は一般５１０円、高校生・大学生３１０円。中学生以下と土曜の高校生の観覧は無料。